■本報記者 張雙虎
(資料圖片)
中國科學(xué)院上海營養(yǎng)與健康研究所研究員李海鵬研究組與華東師范大學(xué)腦功能基因組學(xué)研究所副研究員潘逸萱研究組“十年磨一劍”,創(chuàng)建了快速極小時間溯祖(FitCoal)新理論,并發(fā)現(xiàn)人類在早、中更新世過渡期由于氣候環(huán)境劇變經(jīng)歷了嚴(yán)重的“群體瓶頸”。在長達(dá)十幾萬年的漫長歲月中,人類祖先群體只有1000多人,幾近滅絕。相關(guān)研究9月1日在線發(fā)表于《科學(xué)》。
這項被譽(yù)為“新理論帶來新發(fā)現(xiàn)的典范式研究”,不僅展示了計算生物學(xué)對相關(guān)領(lǐng)域的促進(jìn)和推動,也為進(jìn)一步研究和確定所有人類出生地提供了關(guān)鍵線索。
走出史前人口“普查”困局
“人類起源問題極其重要且引人入勝,而人群數(shù)量的變化歷史為研究人類起源提供了關(guān)鍵信息?!蔽骱髮W(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授楊劍介紹說,“最近100萬年是現(xiàn)代人類進(jìn)化的關(guān)鍵期。”
史前人口數(shù)量的變化綜合反映了該時期氣候環(huán)境的變遷。因此,通過群體遺傳學(xué)研究方法進(jìn)行回溯,能深入了解現(xiàn)代人類的形成。已有化石記錄表明,近100萬年是人類進(jìn)化的關(guān)鍵時期,但人類群體歷史的研究多局限于最近30萬年至10萬年內(nèi)。
“雖然近年來古DNA測序技術(shù)發(fā)展迅速,但由于地球氣候不利于DNA保存,因此無法從30萬年前非洲人類祖先化石中提取古DNA。”李海鵬告訴《中國科學(xué)報》。
因此,李海鵬和合作者一直嘗試通過群體遺傳學(xué)新理論,分析現(xiàn)代人群基因組并研究百萬年前的群體歷史。
“史前雖然沒有文字記載群體數(shù)量,但有效群體大小會影響每個世代的溯祖率,即兩個譜系在上一世代來自同一祖先的概率。”李海鵬解釋說,“因此,可以通過人類祖先在群體基因組中留下的印記來推斷當(dāng)時的群體大小?!?/p>
雖然找到了研究方法,但新問題隨之而來。研究人員發(fā)現(xiàn),群體歷史越久遠(yuǎn),留存至今的印記信號越微弱。
為了準(zhǔn)確解讀這些信號,進(jìn)而準(zhǔn)確估算百萬年前人類群體歷史,研究人員創(chuàng)建了群體遺傳學(xué)和計算生物學(xué)新理論——FitCoal。
“遵照該理論進(jìn)行數(shù)學(xué)推導(dǎo),可獲得任意群體模型下各突變類型,即突變頻譜對應(yīng)溯祖樹枝長期望值的解,并獲得精確的似然值,也就是在群體歷史條件下觀察到樣本突變頻譜的概率。”李海鵬說。因此,無須事先獲得群體歷史的先驗知識,用FitCoal即可自動快速搜尋出極大似然值,從而推斷群體歷史,對古人類群體進(jìn)行“人口普查”。
新理論催生新發(fā)現(xiàn)
在FitCoal理論基礎(chǔ)上,由中國科學(xué)家主導(dǎo),意大利羅馬大學(xué)、佛羅倫薩大學(xué)以及美國得克薩斯大學(xué)的研究人員通力合作,通過設(shè)定群體歷史模型并分析模擬產(chǎn)生的DNA多態(tài)數(shù)據(jù),衡量估計群體歷史的無偏性和95%置信區(qū)間。
這是評判某種分析方法準(zhǔn)確程度的模型。通過模擬兩個群體歷史模型的結(jié)果可以看出,F(xiàn)itCoal估計的群體歷史不但“無偏差”,而且置信區(qū)間優(yōu)于目前領(lǐng)域內(nèi)常用的3種方法。
通過大量計算機(jī)模擬,研究人員進(jìn)一步分析了不同條件下的群體歷史,包括群體交融和自然選擇,發(fā)現(xiàn)所有結(jié)果均表明FitCoal可精準(zhǔn)估算百萬年內(nèi)的人類群體歷史。
基于FitCoal,研究人員進(jìn)一步分析了來自千人基因組計劃和HGDP-CEPH基因組計劃產(chǎn)生的50個現(xiàn)代人類群體基因組數(shù)據(jù),首次發(fā)現(xiàn)在距今93萬年前,人類祖先由于早、中更新世過渡期的氣候劇烈變化,在短期內(nèi)喪失了約98.7%的群體成員,導(dǎo)致人類幾乎滅絕。
在此后長達(dá)11.7萬年的時間里,人類平均成年個體數(shù)僅為1280,且從千人基因組和HGDP-CEPH兩組獨立數(shù)據(jù)獲得的群體數(shù)估值幾乎完全一致,分別為1270人和1300人??紤]到群體數(shù)量的自然波動,這一均值代表了遠(yuǎn)古人類群體瓶頸期最小群體數(shù)量的上限。
“該理論在百萬年時間尺度上,實現(xiàn)了高精度時間回溯,同時能準(zhǔn)確地估計近期和遠(yuǎn)古的群體歷史。發(fā)現(xiàn)人類祖先經(jīng)歷過嚴(yán)重的群體瓶頸是一個里程碑,對人類進(jìn)化具有重要影響,可能決定了人類許多關(guān)鍵表型的形成。”楊劍說。
最好的“理論框架”
“這是個買櫝‘藏’珠的故事。”中山大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授吳仲義評價說,“這也是近年來《細(xì)胞》《自然》《科學(xué)》上刊發(fā)的鳳毛麟角的理論文章?!?/p>
吳仲義認(rèn)為論文只是刊登了研究結(jié)論,實際上該研究的理論架構(gòu)意義更加深遠(yuǎn)。
研究人員用南部非洲兩個群體的基因組作進(jìn)一步驗證,雖然樣本個體僅為6人和8人,但FitCoal依然檢測到了遠(yuǎn)古群體瓶頸。對非洲群體樣本重抽樣的結(jié)果表明,僅需3個個體的基因組,即可利用該理論檢測到這一遠(yuǎn)古群體瓶頸,這進(jìn)一步驗證了理論的可靠性。
有趣的是,這一遠(yuǎn)古群體瓶頸恰好與非洲人類祖先化石的缺失環(huán)節(jié)、非洲直立人化石的消失、新的古人類物種(LCA)的形成、兩條古人類2號染色體的融合階段相對應(yīng)。
“這說明早、中更新世過渡期嚴(yán)重的群體瓶頸對人類進(jìn)化具有關(guān)鍵影響,可能決定了現(xiàn)代人類許多關(guān)鍵表型的形成?!崩詈yi說,“遠(yuǎn)古時期群體數(shù)量減少降低了65.85%的現(xiàn)代人群遺傳多樣性,對人類生命和健康產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響?!?/p>
群體遺傳學(xué)和人類遺傳學(xué)家、美國南佛羅里達(dá)大學(xué)教授劉曉明認(rèn)為,F(xiàn)itCoal方法是目前最準(zhǔn)確的估計有效群體規(guī)模歷史的方法。而且,該方法基于突變頻譜數(shù)據(jù),具有數(shù)據(jù)形式適應(yīng)性強(qiáng)、計算速度快等優(yōu)點,有非常廣泛的應(yīng)用前景。
“在科學(xué)發(fā)現(xiàn)方面,他們首次展示了人類在約100萬年前所經(jīng)歷的一次嚴(yán)重群體瓶頸的基因組證據(jù)。這一推斷與一系列人類學(xué)、古氣候?qū)W證據(jù)吻合?!眲悦髡f。
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